Watch­Guard Threat Lab, het inter­na­ti­o­nale onder­zoeks­col­lec­tief van Watch­Guard Techno­lo­gies, presen­teert zijn jaarlijkse voorspel­lingen voor het komende cyber­se­cu­ri­ty­jaar. Volgens de onder­zoe­kers verschuift de balans in 2026 sterk door de opkomst van autonome AI-aanvallen, toene­mende data-afper­sing en nieuwe Europese wetge­ving die hogere eisen stelt aan softwa­re­le­ve­ran­ciers. Deze zes ontwik­ke­lingen bepalen volgens het lab het dreigings­land­schap in 2026:

1. Crypto-ransomware sterft uit, afpersing wordt de standaard

Door betere back-upstra­te­gieën en snellere herstel­pro­cessen is het versleu­telen van data minder lucra­tief voor cyber­cri­mi­nelen. Zij stappen over op een directer model: data stelen en dreigen met publi­catie. Daarmee verschuift het risico voor slacht­of­fers van techni­sche versto­ring naar reputa­tie­schade. Crimi­nelen voeren de druk verder op door gestolen gegevens actief aan te bieden bij toezicht­hou­ders of verze­ke­raars. De verwach­ting is dat deze vorm van afper­sing in 2026 de norm wordt.

2. Open-source repositories gaan AI inzetten als verdedigingslinie

Aanvallen op open-source­pak­ketten blijven toenemen. Authen­ti­ca­tie­ver­be­te­ringen en handma­tige controles houden de schaal en snelheid van kwaad­aar­dige bijdragen niet meer bij. Reposi­to­ries zoals NPM en PyPI zetten daarom in 2026 autonome detectie- en respons­me­cha­nismen in die door AI worden aange­stuurd. Daarmee ontstaan voor het eerst compacte, geauto­ma­ti­seerde securi­ty­ope­ra­ti­ons­func­ties die hun eigen softwa­re­keten actief beschermen. Dit markeert een belang­rijke profes­si­o­na­li­se­rings­slag in de OSS-wereld.

3. De Cyber Resilience Act (CRA) dwingt ‘secure-by-design’ af

In september 2026 treedt de eerste fase van de Cyber Resilience Act in werking. Softwa­re­le­ve­ran­ciers die actief zijn op de Europese markt moeten actief misbruikte kwets­baar­heden binnen vieren­twintig uur melden bij de autori­teiten. Dat is de strengste verplich­ting tot nu toe.

De start zal naar verwach­ting chaotisch zijn door overlap­pende mondiale regels en een sterk toege­nomen meldings­druk. Tegelij­ker­tijd geldt de CRA als een struc­tu­rele stimu­lans om bevei­li­ging vanaf de ontwerp­fase te veran­keren. Organi­sa­ties moeten hun compli­an­ce­pro­cessen moder­ni­seren om aan deze nieuwe eisen te voldoen. 

4. De eerste datalekken uitgevoerd door autonome, agent-AI

Multi­mo­dale AI-systemen waren in 2025 al in staat om grote delen van de aanvals­keten uit te voeren. In 2026 zetten deze systemen de volgende stap. De onder­zoe­kers verwachten de eerste volledig autonome datalekken, veroor­zaakt door agent-AI die verken­ning, scanning, laterale beweging en datadief­stal combi­neert in één ononder­broken operatie.

Deze AI-gedreven aanvallen bewegen sneller dan mense­lijke analisten kunnen reageren. De conclusie van het lab is dat verde­di­ging dezelfde versnel­ling moet doormaken. Alleen detectie- en respons­me­cha­nismen die zelf door AI worden onder­steund, kunnen aanval­lende AI op snelheid en schaal bijhouden. 

5. Legacy-VPN’s worden een groot lek in 2026

Aanval­lers richten zich steeds nadruk­ke­lijker op tradi­ti­o­nele VPN-oplos­singen. Niet vanwege techni­sche zwakte in de software, maar door gestolen inlog­ge­ge­vens, herge­bruikte wacht­woorden en het ontbreken van MFA. Wie als vertrouwde gebruiker binnen­komt, krijgt vaak direct toegang tot brede delen van het interne netwerk.

De onder­zoe­kers verwachten dat minstens een derde van de datalekken in 2026 te herleiden zal zijn tot miscon­fi­gu­ra­ties of kwets­baar­heden in deze legacy-omgevingen. Voor veel mkb-organi­sa­ties wordt dit aanlei­ding om over te stappen op Zero Trust Network Access. Hierbij vervalt de noodzaak van een openstaande VPN-poort en krijgen gebrui­kers uitslui­tend toegang tot speci­fieke diensten. Dit verkleint het risico op misbruik en beperkt de poten­tiële schade bij inbraak. 

6. AI-expertise wordt in 2026 een basiseis voor securityteams

De strijd tussen aanval­lers en verde­di­gers verschuift naar een AI-gedreven slagveld. Cyber­cri­mi­nelen werken met geauto­ma­ti­seerde, zelfle­rende tools die sneller reageren dan tradi­ti­o­nele securi­ty­teams kunnen analy­seren. Daardoor ontstaat een struc­tu­rele achter­stand bij organi­sa­ties die AI niet actief opnemen in hun verdediging.

In 2026 wordt AI-exper­tise daarom een harde functie-eis voor securi­ty­pro­fes­si­o­nals. Zij moeten begrijpen hoe AI-modellen werken, hoe zij deze veilig en verant­woord inzetten en welke nieuwe kwets­baar­heden AI zelf intro­du­ceert. Werving en selectie zal nadruk­ke­lijker focussen op prakti­sche AI-toepas­singen voor detectie, analyse en incidentrespons.

Noodzaak voor investeringen

Volgens Corey Nachreiner, Chief Security Officer bij Watch­Guard, laat 2026 een duide­lijke verschui­ving zien: “Cyber­aan­vallen worden niet alleen autonomer, maar ook minder voorspel­baar. Tegelij­ker­tijd vraagt Europese wetge­ving om ongekende trans­pa­rantie in de softwa­re­keten. Die combi­natie legt een nieuwe lat voor organi­sa­ties. Organi­sa­ties moeten daarom inves­teren in moderne detectie- en respons­me­cha­nismen, een sterker bevei­ligde softwa­re­keten en een bevei­li­gings­model dat uitgaat van voort­du­rende bloot­stel­ling aan dreigingen. Alleen dan kunnen zij de combi­natie van autonome aanvallen en strenger toezicht effec­tief opvangen.” 

Bezoek deze website voor meer infor­matie over de Cyber­se­cu­rity Predictions.