De snel oplopende vermogensvraag van AI-systemen dwingt datacenters om opnieuw naar hun elektrische infrastructuur te kijken. ABB speelt daarop in met de nieuwe Infinitus-producten, een nieuw portfolio voor gelijkstroom die de stroomvoorziening vanaf de energiebron tot aan het serverrack moet kunnen verzorgen. Het bedrijf verwacht dat gelijkstroom, of DC, de komende jaren een veel grotere rol gaat spelen in AI-datacenters.
De reden daarvoor is vooral de enorme toename van het vermogen dat moderne AI-systemen vragen. Waar high-density racks momenteel richting 200 kW kunnen gaan, verwacht ABB dat volgende generaties AI-hardware uiteindelijk 1 MW per rack of meer kunnen vragen. Dat stelt niet alleen hogere eisen aan de beschikbare netaansluiting, maar ook aan conversie, distributie, beveiliging en koeling binnen het datacenter.
Tegelijkertijd groeit het totale elektriciteitsgebruik van datacenters sterk. Volgens het International Energy Agency kan de wereldwijde elektriciteitsvraag van datacenters richting 2030 meer dan verdubbelen. ABB verwacht dat tegen die tijd ongeveer 25 tot 40 procent van nieuw gebouwde datacentercapaciteit gebruik zou kunnen maken van gelijkstroomdistributie.
Minder omzettingen
In traditionele datacenters wordt elektriciteit meerdere keren omgezet tussen wisselstroom en gelijkstroom voordat de energie uiteindelijk de processors en andere elektronica bereikt. Iedere omzetting veroorzaakt verliezen en produceert warmte.
Door eerder in de infrastructuur naar gelijkstroom over te stappen, kunnen enkele van die conversiestappen verdwijnen. ABB richt zich daarbij onder meer op distributie via 800 volt gelijkstroom, een architectuur die ook door chip- en serverleveranciers wordt onderzocht voor toekomstige AI-systemen.
Volgens een onderzoek van Boston Consulting Group en ABB kan een DC-architectuur de energie-efficiëntie met meer dan 5 procent verbeteren. Bij zeer grote datacenters kan dat aanzienlijk worden. ABB rekent voor dat een efficiëntieverbetering van 5 procent bij een campus van 500 MW theoretisch ongeveer 25 MW extra beschikbaar vermogen voor IT-apparatuur kan opleveren.
Dat is belangrijk op locaties waar de hoeveelheid beschikbaar elektrisch vermogen inmiddels een van de belangrijkste beperkingen vormt voor uitbreiding. Iedere megawatt die niet verloren gaat aan conversie of andere infrastructuur kan in principe worden ingezet voor extra rekenkracht.
Minder ruimte voor elektrische infrastructuur
De overstap naar gelijkstroom draait bovendien niet alleen om energieverlies. ABB stelt dat een DC-architectuur ook minder fysieke ruimte kan innemen.
Dat is relevant omdat de elektrische installaties in moderne AI-datacenters steeds omvangrijker worden. Transformatoren, UPS-systemen, schakelkasten en andere componenten concurreren daarbij letterlijk om ruimte met servers en koelsystemen.
Een belangrijk onderdeel van Infinitus is daarom een solid-state transformer. In plaats van uitsluitend conventionele elektromechanische transformatoren te gebruiken, worden vermogenselektronica en digitale besturing ingezet om spanning te transformeren en het elektriciteitsnet binnen het datacenter te beheren.
Volgens ABB maakt deze technologie compactere infrastructuur mogelijk, terwijl tegelijkertijd verschillende functies rond energieconversie en ‑regeling kunnen worden gecombineerd.
Van netaansluiting tot serverrack
ABB presenteert Infinitus niet als één product, maar als een reeks bouwstenen waarmee verschillende DC-architecturen kunnen worden samengesteld.
Het portfolio bestaat onder meer uit systemen voor middenspanningsdistributie, conversie van wisselstroom naar gelijkstroom, DC-distributie binnen het datacenter en beveiliging tegen bijvoorbeeld overstroom.
Daarnaast koppelt ABB ook de aandrijving van pompen, ventilatoren en andere onderdelen van het koelsysteem aan de DC-infrastructuur. Variabele aandrijvingen en elektromotoren kunnen daarmee volgens het bedrijf efficiënter worden aangestuurd.
De architectuur kan bovendien zowel volledig op gelijkstroom gebaseerde datacenters ondersteunen als hybride ontwerpen waarin AC- en DC-systemen naast elkaar worden gebruikt. Dat laatste is waarschijnlijk belangrijk voor bestaande datacenters, omdat volledige vervanging van de elektrische infrastructuur in veel gevallen niet praktisch zal zijn.
800 VDC krijgt steeds meer aandacht
Met de introductie sluit ABB aan bij een bredere ontwikkeling binnen de datacenterindustrie. Onder meer NVIDIA werkt aan 800 VDC-architecturen voor toekomstige AI-fabrieken en zeer grote AI-datacenters. ABB werkt sinds oktober 2025 met NVIDIA samen aan dergelijke infrastructuur voor AI-faciliteiten op gigawattschaal.
Volgens Giampiero Frisio, president van ABB Electrification, werkt het bedrijf daarnaast met chipfabrikanten, hyperscalers, leveranciers en brancheorganisaties aan standaarden voor deze nieuwe generatie DC-infrastructuur.
“Infinitus biedt de bouwstenen voor verschillende datacenterarchitecturen, zowel volledig DC-native als hybride AC/DC”, aldus Frisio. Volgens hem kunnen vergelijkbare technologieën uiteindelijk ook worden ingezet in energie-intensieve sectoren zoals productiebedrijven, duurzame energieprojecten en maritieme toepassingen.
Eerste volledige installaties over enkele jaren
Een volledige overstap naar DC-datacenters zal niet direct plaatsvinden. Verschillende belangrijke componenten binnen de Infinitus-portfolio moeten volgens ABB gedurende de komende twaalf maanden in productie komen.
Het bedrijf verwacht dat de eerste volledig DC-native datacenters die gebruikmaken van de complete Infinitus-architectuur binnen twee tot drie jaar operationeel kunnen zijn.
Daarmee wordt gelijkstroom opnieuw een belangrijke ontwerpkeuze binnen het datacenter. De techniek zelf is bepaald niet nieuw, maar door de extreme vermogensdichtheid van AI-hardware verandert de afweging. Waar efficiëntieverliezen van enkele procenten vroeger relatief beperkt leken, kunnen zij in datacenters van honderden megawatts inmiddels tientallen megawatts vertegenwoordigen.
Juist daarom kan de elektriciteitsarchitectuur de komende jaren net zo belangrijk worden voor de schaalbaarheid van AI-datacenters als de keuze voor processors, servers en koeling.
0 Reacties